Températures négatives, vents glacés, neige, autant d’intempéries qui nous mettent tous en danger et plus particulièrement nos aînés et les autres publics fragiles. Quels sont les risques liés au froid extrême et comment s’en protéger ?

Article de Cap Retraite sélectionné par Coeur en Fête

Les personnes âgées : un public fragile


Le froid extrême menace tout particulièrement les personnes fragiles. Parmi elles, les personnes âgées sont concernées à plusieurs égards.


D’une part, leur perception du froid diminue et la fonte musculaire – liée à la diminution d’activité – les rend plus vulnérables aux baisses de température.


D’autre part, les personnes âgées souffrent souvent de différentes pathologies les rendant particulièrement sensibles aux différences de températures : troubles cardiaques, insuffisance respiratoire…  La maladie d’Alzheimer fragilise également les personnes âgées qui en sont atteintes : leur jugement altéré par la maladie ne leur permet plus d’agir de façon satisfaisante et autonome dans les situations extrêmes.


La mobilité réduite, la grande précarité et l’isolement, qui touchent de nombreuses personnes âgées augmentent également les risques.

Les dangers liés au froid


Les périodes de basses températures sont propices au développement et à l’aggravation de problèmes de santé tels que :

- les pathologies cardiaques (notamment les thromboses coronaires, responsables d’environ la moitié de la surmortalité hivernale),

- les maladies respiratoires et infections broncho-pulmonaires (grippes, bronchites et pneumonies),

- les accidents cardio-vasculaires (surtout de type ischémique).

Autre danger, lié indirectement au froid : les intoxications au monoxyde de carbone. L’utilisation de chauffages d’appoint défectueux ou de façon prolongée et le manque d’aération de la maison sont en cause. Le monoxyde de carbone est émis lors de la combustion incomplète de gaz, bois, essence ou charbon. Les appareils concernés sont notamment : les chaudières et chauffe-eau, cheminées, engins à moteur thermique, appareils de chauffage et convecteurs fonctionnant avec des combustibles, poêles, gazinières et panneaux radiants à gaz.

Enfin, certaines maladies sont directement liées au froid :



- les engelures : peu douloureuses et superficielles, elles apparaissent lors d’une exposition au froid, au vent et/ou à l’humidité.  On les reconnaît à la couleur blanche ou jaune-gris de la peau et à son aspect ferme ou malléable, comme de la cire, accompagné d’un engourdissement. Il faut réchauffer les parties touchées en les immergeant dans l’eau tiède (en dessous de 38°) et aller chez le médecin. Il ne faut pas frictionner ni masser, ou réchauffer à proximité d’une source de chaleur.

- les gelures graves : lorsque les tissus gèlent, la peau devient insensible, de couleur bleu noirâtre et cloquée. Les gelures peuvent provoquer des lésions et conduire à une amputation si elles ne sont pas traitées rapidement. Appeler du secours au 15 ou au 112.
- l’hypothermie : lorsque le corps est exposé trop longtemps au froid, la température centrale peut chuter. Si elle descend sous 35°, on parle d’hypothermie : les fonctions vitales sont en danger. Les signes d’hypothermie sont : des frissons, une respiration et un pouls rapide, la confusion de la personne touchée (prononciation saccadée, perte de jugement, puis confusion mentale), la perte de coordination des membres, l’engourdissement progressif, les difficultés à marcher, la perte de connaissance, puis le coma. Il faut appeler des secours immédiatement au 15 ou au 112. En attendant, il faut protéger la personne du froid et du vent, remplacer ses vêtements s’ils sont mouillés, la réchauffer avec des couvertures et une boisson chaude.

Quelques conseils pour protéger la personne âgée


Rien ne sert de sortir, il faut rester au chaud… 

Par temps exceptionnellement froid, il est tout simplement préférable d’éviter au maximum de sortir, pour ne pas se mettre dans des situations difficiles.


La personne âgée pourra demander à un proche ou à son aide à domicile de lui faire ses courses en quantité suffisante pour attendre que les températures deviennent plus clémentes. Il conviendra aussi de vérifier qu’elle a suffisamment de médicaments pour quelques jours.


Mais, même à la maison, il convient d’être vigilant. Il faut tout d’abord chauffer suffisamment : la température ambiante ne devrait pas être inférieure à 19°, même dans les chambres à coucher. Les pièces inusitées peuvent être fermées, pour éviter la déperdition thermique.


Attention aux appareils de chauffage d’appoint : ils ne sont pas faits pour être utilisés de manière continue. Les appareils émettant du monoxyde de carbone sont dangereux et doivent être utilisés avec prudence et dans une pièce suffisamment aérée. Il n’est pas recommandé non plus de dormir à proximité d’un chauffage. La personne âgée peut se déshydrater.


Etre bien en sécurité chez soi ne dispense pas de donner de ses nouvelles régulièrement aux proches et aux voisins.

En cas de sortie, savoir se couvrir, sans exagérer


Si une sortie s’impose et ne peut être différée après la vague de grand froid, il faut se couvrir efficacement.  Il est recommandé de porter plusieurs couches, la couche supérieure étant imperméable au vent et à l’eau.


Il faut également couvrir les parties du corps perdant rapidement de la chaleur (tête, cou, mains et pieds), mais aussi le nez et la bouche, pour éviter de respirer de l’air froid (qui entraîne un refroidissement de la muqueuse des voies respiratoires supérieures).

Attention cependant de ne pas exagérer : être trop couvert provoque une sudation accrue et lorsque la transpiration s’évapore, on risque le "coup de froid".


Pour éviter les chutes, il convient de mettre des chaussures qui tiennent bien le pied et ne glissent pas.


Si la personne âgée prend sa voiture pour un voyage long, il est recommandé qu’elle s’équipe d’un téléphone mobile chargé, de couvertures, d’eau ou d’une boisson chaude et de nourriture. Il convient de vérifier en amont que la voiture est en bon état de fonctionnement et que le plein est fait. Tomber en rade en plein hiver n’est pas seulement désagréable, c’est dangereux. Là aussi, le risque d’intoxication au monoxyde de carbone guette : en cas de panne, il faut ouvrir la vitre de temps en temps pour remplacer l’air dans la voiture.


Il est toujours préférable que la personne âgée sorte accompagnée. En cas de sortie de longue durée, il est conseillé de prévenir un proche.


Dans tous les cas, que la personne reste chez elle ou qu’elle se sente capable de sortir, il est recommandé de consulter son médecin généraliste ou spécialiste pour qu’il se prononce sur ses besoins particuliers. Une personne cardiaque devra être encore plus précautionneuse, tandis qu’un insuffisant respiratoire ferait bien d’emporter son bronchodilatateur. A chacun de connaître ses limites.

Source Cap Retraite, site de conseil en maison de retraite